Bugün için güneş enerjisi, motoru çalıştırmak için efektif bir enerji türü olarak görülmüyor. Yükselen silikon fiyatları yüzünden güneş panellerinin üretimi oldukça pahalı ve enerjiyi depolamakta o kadar kolay değil.
Yükselen petrol fiyatları ve daha ekolojik otomobil taleplerini göz önünde bulunduran Toyota, üçünü jenerasyon Prius’da cam tavan seçeneğinde Kyocera Corp. tarafından üretilen güneş panelleri kullanmaktadır. Bu paneller sayesinde, uzaktan kumandayla klimayı çalıştırıp, Prius’un içini soğutmak mümkün olabilmektedir. Prius’un kliması, park halindeyken enerjiyi güneş panellerinden alıyor. Normalde araç klimaları motordan güç çekerek çalışırlar. Ancak Toyota mühendisleri Prius’taki güneş panelleri ve elektrik motorlarının kombinasyonuyla aracın soğutmasını sağlayabilmektedir. Bu uygulama ile hem yakıt tüketimi hem de buna bağlı olarak karbon dioksit emisyonları azaltılmaktadır. Güneş panelleri kullanılan Prius yaklaşık %29 yakıt tasarrufu sağlayabilmektedir.
1990′ların başında Mazda, Eunos 800 ve Sentia modellerine, sıcak yaz günlerinde otomobil park halindeyken havalandırmayı çalıştırması amacıyla güneş panelleri kullandı. Fakat çok pahalıya gelen bu seçenek daha sonra bekletmeye alındı. Yenilenebilir enerji kaynakları üzerinde çalışmakta olan bilim adamları hâlihazırda, araçlarda güneş enerjisi kullanımının çok kısıtlı olduğuna işaret ediyor. Bir otomobile tamamen güneş enerjisi kullanılarak enerji sağlaması şu an için oldukça güç görünüyor.
